Elephant and Water

Elephants have a propensity for water. They love to bath and play in creeks and steams. Baby elephants learn to swim at an early age. Elephants can stay submerged for some time using only their trunk as a snorkel. Elephants require a large quantity of water on a daily basis. They drink water by sucking water into their trunk (up to 5 liters) then discharging the accumulated water from their trunk into their mouth. Elephants prefer to drink from clean running streams only. Where by necessity the water source is stale during the dry season, we observe them using the trunk to dig a hole nearby the stagnant pool or stream where the elephant will find a clean source of water. As our observation of Plai Chumpol taught us, elephants can get their daily water requirement by eating plants that contain a lot of water. Plai Chumpol chewed and ate a small banana tree and then sprayed a lot of water from his trunk so as to show us how much water was contained in that banana tree. I will make closer observation because I am not sure if he had removed the extracted water from his mouth with the trunk first before spraying or if he was able to move the extracted water directly inside his mouth to his trunk. Our field staff told us that during the drought the elephants will get most of their daily water requirement from the vegetation they eat. In 2004 we were concerned that the elephants would not have enough water if their was a drought in 2005 so the Foundation spent over Baht 500,000 to have water holes and ponds dug. In 2005 we were sad to find that the man-made water sources could not hold water and were dry. To our amazement, we found that the elephants innately know where to find water. Along the dry creek they would use their trunk and tusks to dig water holes that where not only sufficient for themselves but also for the other wildlife in the forest. Elephant footprints provide excellent water receptacles for other wildlife after rains. Wherever the elephants walk in the forest the other wildlife benefit. We observed butterfies to wild boar drinking from water in the elephant footprints. ธรรมชาติของช้างเป็นสัตว์ขี้ร้อน ชอบเล่นโคลนและเล่นน้ำบริเวณแหล่งน้ำตามธรรมชาติ ได้แก่ ห้วย หนอง ลำธาร บึง ช้างสามารถว่ายน้ำได้เก่งทุกตัวโดยไม่ต้องหัด สามารถว่ายน้ำได้ทน โดยเท้าไม่แตะพื้น หากแม่ช้างที่มีลูกช้างน้อยด้วย แม่จะให้ลูกเกาะหรือพยุงไปตามข้างไหล่ของแม่หรือเอางวงคอยหนุนพยุงลูกไม่ให้จมน้ำช้างสามารถดำน้ำได้นานและจะชูงวงขึ้นพ้นน้ำมาหายใจอีกทีหนึ่ง โดยปกติช้างดื่มน้ำปริมาณมาก ช้างจะดื่มน้ำโดยใช้งวงดูดพ่นน้ำเข้าปาก น้ำสะอาดสำหรับช้างมีไว้เพื่อทำความสะอาดร่างกายและดื่มกิน โดยทั่วไปช้างมักดื่มน้ำในขณะกำลังอาบน้ำไปพร้อมๆกัน แต่เมื่อไรที่ถึงฤดูแล้งช้างจะใช้งวงขุดเป็นหลุมเพื่อเป็นที่กักเก็บน้ำที่สะอาด จากการสังเกตของพลายชุมพล ช้างนั้นดื่มน้ำทุกวันจากพืชหรือต้นไม้ซึ่งมีส่วนประกอบน้ำเป็นส่วนใหญ่ และพลายชุมพลกินต้นกล้วยขนาดเล็กและหลังจากนั้นก็พ่นน้ำออกมาทางงวงเพื่อให้เห็นว่ามีปริมาณน้ำเท่าไร และทางมูลนิธิฯ จะทำการวิจัยต่อไปว่าช้างดูดน้ำจากพืชแล้วด้วยงวงก่อนที่จะพ่นน้ำออกมาหรือว่าดูดน้ำจากพืชแล้วด้วยปากแล้วใช้งวงพ่นน้ำออกมา เจ้าหน้าที่ภาคสนามบอกพวกเราว่า ในฤดูแล้งช้างจะได้รับน้ำจากพืชที่พวกเขากิน ในปี พ.ศ. 2547 ที่ผ่านมาทางมูลนิธิเห็นว่าปริมาณน้ำอาจไม่เพียงพอสำหรับช้างที่อยู่ในความดูแลของมูลนิธิฯ ดังนั้นทางมูลนิธิจึงได้จัดทำสระน้ำขึ้นสำหรับเป็นแหล่งน้ำแต่ปริมาณน้ำอาจยังไม่เพียงพอสำหรับ ปี พ.ศ. 2548 แต่เป็นที่น่าแปลกใจ ทางมูลนิธิฯ พบว่าช้างสามารถหาแหล่งน้ำได้โดยสัญชาติญาณ เพราะว่าตามแหล่งน้ำที่แห้งขอด ช้างจะใช้งาและงวงขุดหลุมเพื่อเป็นบ่อน้ำเล็กสำหรับเป็นแหล่งน้ำของเขาเองและสำหรับสัตว์ป่าอื่นอีกด้วย เช่น ผีเสื้อและหมูป่า รอยเท้าของช้างตามแหล่งน้ำที่ช้างสร้างขึ้นจะเป็นแหล่งน้ำสำหรับสัตว์ป่าอื่นได้เป็นอย่างดี